Cactos

Por Ivaldo Campo Grande- MS, 2/11/2018

As partes de um cacto (em espanhol)

Requisito: ESN-02

Os cactos são plantas espinhentas, pertencentes à família das cactáceas (cactaceae). Conseguem sobreviver em ambientes extremamente quentes ou áridos, pelo fato de terem a capacidade de acumular água em seus tecidos.

Caracterizam-se por serem cilíndricos, globosos, angulosos ou achatados, e possuem variados tamanhos. O mais alto é o Pachycereus pringlei, cuja altura máxima registrada foi a de 19,20 metros. Já o menor registrado é o Blossfeldia liliputiana, dos Andes Bolivianos, com cerca de apenas um centímetro de diâmetro.

Suas folhas são reduzidas e foram modificadas em espinhos para se adaptar às necessidades da planta. Somente reduziram seu tamanho de modo a diminuir a área de superfície pela qual a água é perdida pela transpiração.

As partes principais de um cacto são:

coroa (corona),
pele (piel),
flor,
tecido vascular (tejido vascular),
pescoço (cuelo),
raízes (raíces), e
espinhos (espina).

Existem espécies cujas folhas são notavelmente grandes e normais, enquanto em outras espécies são minúsculas. Os espinhos, predominantes nos cactos crescem de estruturas chamadas de aréolas. O caule grosso e cascudo é fundamental para sobrevivência da planta. É ele que é responsável pela respiração, pois no caule que se localizam os estômatos. Além disto, no caule também é armazenada a água.

Quanto a distribuição geográfica dos cactos, ocorre principalmente nas Américas do Norte e do Sul, porém Rhipsalis ocorre na África tropical, provavelmente carregada como sementes no trato digestivo de pássaros migratórios. Muitas espécies de Opuntia, popularmente conhecida no Brasil como figo da Índia ou Palma brava, foram introduzidas na Austrália no século XIX para serem utilizadas como cerca-viva e hospedeira de cochonilhas para produção de corantes, mas rapidamente espalharam-se pela natureza. No Brasil os cactos estão presentes em todo o pais e mais abundantemente na região, por ser o clima preferido desse tipo de planta.

Embora muitas vezes não percebemos, os cactos tem muitas utilidades para homem, dentro elas pode-se destacar: ornamentação e decoração, paisagismo, cerca viva, alimentação (animais e homem), fornecimento de fibras, entre outros.